般若寺

ひとことで

般若寺は、奈良坂の京街道に面して建つ真言律宗の寺で、本尊は文殊菩薩です。鎌倉時代の楼門は国宝で、その奥の正面には、高さ約14.2メートルの十三重石塔が立ちます。「コスモス寺」として有名で、石仏を彩って咲く季節の花でも知られています。

• ​国宝の楼門​​：鎌倉時代の優美な建築様式をもつ門で、寺の西を通る京街道に面しています。
• ​十三重石塔​​：楼門の奥の正面に立つ重要文化財で、1253年ころに完成しました。
• ​花の寺​​：春の山吹、初夏のアジサイ、初夏と秋のコスモスが、境内の石仏を彩ります。

歴史と見どころ

般若寺は、奈良坂の京街道に面して建つ真言律宗の寺です。山号は法性山（ほっしょうざん）、本尊は文殊菩薩で、「文殊さん」とも呼ばれます。

創建については諸説があります。寺伝では、飛鳥時代に高句麗の慧灌（えかん）法師が開いたとされます。735年、聖武天皇の時に、平城京の鬼門を守るために堂塔が造られ、『大般若経』を塔の基壇に収めたことが寺の名の起こりと伝えられています。境内からは古い瓦が出土しており、奈良時代には存在していたようです。

京都から奈良への要路にあったため、平家の南都焼討で伽藍が焼けました。鎌倉時代に入ると、東大寺の僧、良恵（りょうえ）が十三重石塔の造立を計画し、1253年ころに完成します。続いて西大寺の叡尊（えいそん）が文殊菩薩を本尊として復興し、寺は病者などを救う活動の拠点となりました。

1567年には三好・松永の戦いの場となって、再び焼失します。今の本堂は、1667年に再建された文殊堂です。

1964年の解体修理では、十三重石塔の中から奈良時代の銅造如来立像や鎌倉時代の水晶五輪塔などが見つかりました。

鑑賞・体験のポイント

• ​楼門​​: 一間一戸（いっけんいっこ）の楼門で、入母屋造、本瓦葺です。鎌倉時代の優美な様式をもつ国宝で、1264〜1274年ごろの建物とされます。寺の西を通る京街道に面しているので、まず街道から眺めましょう。
• ​十三重石塔と笠塔婆​​: 楼門の奥の正面に立つ十三重石塔は、高さ約14.2メートルの重要文化財です。境内には宋人の伊行吉が建てた石造の笠塔婆（かさとうば）2基も立ち、こちらも重要文化財です。
• ​本尊の文殊菩薩騎獅像​​: 獅子に乗る文殊菩薩の像で、重要文化財です。1324年に後醍醐天皇の親政を祈願して、仏師の康俊・康成が造りました。

散策のヒント

JR奈良駅か近鉄奈良駅からバスに乗り、「般若寺」で降りて歩いて5分です。

般若寺は「コスモス寺」として有名で、石仏を彩る花を楽しめます。山吹は4月中旬ごろから、アジサイは5月下旬から6月末ごろです。早咲きのコスモスは6月から、秋咲きのコスモスは9月からが目安で、咲く時期は変わります。

南へ約960メートルに正倉院、約1.4キロに東大寺があり、東大寺から北へ足を延ばして訪ねられます。