王子稲荷神社

ひとことで

関東稲荷総社の格式を持ち、江戸時代から庶民に親しまれてきた神社です。大晦日に稲荷の使いの狐が、近くの榎の下で身なりを整えて初詣をするという言い伝えがあり、落語「王子の狐」の舞台にもなっています。大晦日の夜の「王子狐の行列」でも知られます。

• ​極彩色の拝殿​​：文政5年（1822年）に、11代将軍・徳川家斉の寄進で造営された拝殿で、極彩色を用いる点が珍しいものです
• ​御石様​​：社殿の右手の奥にある石で、持ち上げて軽く感じれば願いが叶うと伝えられます
• ​狐の穴跡​​：かつて多くの狐が棲んでいたと伝わる、境内の奥の穴の跡です

歴史と見どころ

王子稲荷神社は、関東稲荷総社の格式を持つ神社です。康平年中に源頼義から「関東稲荷総司」の称号を受けたと伝わり、徳川将軍家代々の祈願所と定められました。もとは「岸稲荷」と称し、元亨2年（1322年）に近隣に王子神社が祀られて地名が王子に改まると、王子稲荷神社と改称されたといいます。

狐の言い伝えでも知られます。大晦日に、稲荷の使いである狐が近くの榎の下で身なりを整え、この神社に初詣をするといわれました。その光景を歌川広重が『名所江戸百景』の「王子装束ゑの木大晦日の狐火」に描いています。この言い伝えをもとに、1993年に「王子狐の行列」が始まりました。今も大晦日の夜に、狐のお面や装束を身につけた人々が、装束稲荷神社から行列して正月の参拝をします。

今の社殿は、文政5年（1822年）に11代将軍・徳川家斉の寄進で造営されました。本殿は戦災に遭って昭和35年（1960年）に建て直されましたが、拝殿と幣殿は文政5年のものです。

鑑賞・体験のポイント

• ​極彩色の拝殿​​: 周囲の蟇股（かえるまた）には十二支、正面の向拝（ごはい）には獅子・虎や牡丹、鳳凰などの装飾があります。時代が下るにつれて素木が多くなる傾向がある中で、極彩色を用いる点は珍しいものです。
• ​御石様​​: 社殿の右手から奥へ進んだ先にある石です。持ち上げて軽く感じれば願いが叶い、重く感じれば叶わないと伝えられます。川に浮いていた石を、毎朝お参りしていた老夫婦だけが軽々と持ち上げ、稲荷の横に祀ったという話も残ります。無理はしないでください。
• ​狐の穴跡​​: 御石様の横に続く石段の先にある「御穴様」です。かつては杉の大木に包まれて昼でも暗い一画で、沢山の狐が安住し、神使として大切にされていたと伝わります。落語「王子の狐」の舞台にもなっています。

散策のヒント

王子駅の北口から徒歩5分です。境内には幼稚園があり、平日は石段の下に入れないことが多いようです。神門が閉じているときは、左手のいなり坂から回ると南側の鳥居に出られます。社殿に参拝したら、右手の朱色の鳥居から本宮へ進み、御石様、狐の穴跡へと奥へたどってください。

柴田是真作の大きな絵馬「額面著色鬼女図」は国認定の重要美術品で、1月1日から3日と2月の午の日に公開されます。谷文晁の龍図も所蔵しています。2月の午の日の凧市は、江戸の人々が「凧は風を切る」として火事除けの縁起をかついだものです。

北西へ約160mに名主の滝公園、南東へ約390mに王子神社があります。