御蔵島

ひとことで

御蔵島（みくらじま）は、東京から南へ約200km、伊豆諸島のほぼ真ん中にある周囲約16kmの小さな島です。深い森には巨樹が多く、「海に浮かぶ森」とも表現されます。島の周りには野生のミナミハンドウイルカが棲みつき、訪れる人のほとんどはイルカウォッチングが目当てです。

• ​名前のあるイルカたち​​：島の周りの約150頭のイルカには、長年の個体識別調査で、すべて名前がついています
• ​巨樹の森​​：スダジイやイヌマキ、ツゲなどの巨木の森が点在し、幹周り5メートル以上の巨木が随所に見られます
• ​海食崖に囲まれた島​​：最高480メートルにもなる海食崖が、島をぐるりと囲んでいます

歴史と見どころ

御蔵島は、東京から南へ約200km、伊豆諸島のほぼ真ん中にある、面積20平方kmほど、周囲約16kmの小さな島です。中心には、伊豆諸島で2番目に高い、標高851メートルの御山（おやま）がそびえます。島のまわりは、最高480メートルにもなる海食崖に囲まれています。川が流れ、滝もあり、森は深く、峡谷は険しい島です。亜熱帯から亜高山帯の植物や、ミクラミヤマクワガタなどの固有種も見られ、「海に浮かぶ森」とも表現され、屋久島の小型版と言い表されることもあります。

森には巨樹が多く、スダジイやイヌマキ、ツゲなどの巨木の森が数か所に点在しています。「御蔵島鈴原の湿原植物群落」と「御蔵島御代ヶ池のツゲ」は、東京都の天然記念物です。ツゲは、島の暮らしも支えてきました。江戸時代には、島ではツゲ材を共有して売り、その代金で生活に必要な品を買って、島の人々に配っていました。

人が住み始めたのは古く、縄文時代早期にさかのぼり、竪穴住居の跡も見つかっています。幕末には、480名の外国人を救助した「黒船バイキング号漂着事件」がありました。バイキング号のキャプスタンを台座にした灯篭と錨は、村の文化財になっています。

島の周りの海には、約150頭の野生のミナミハンドウイルカが暮らしています。25年以上にわたる個体識別調査で、すべてのイルカに名前がついています。島は、約100万羽のオオミズナギドリの繁殖地でもあります。

鑑賞・体験のポイント

• ​イルカウォッチング​​: 訪れる人のほとんどが目当てにするイルカウォッチングは、4月から11月がシーズンです。イルカと泳ぐウォッチングボートには、宿の船や提携する船が使われます。イルカたちが自由に泳ぐ大海原に、お邪魔する気持ちで楽しみましょう。
• ​巨樹の森を歩く​​: 巨樹の森を散策するガイドツアーが人気です。幹周り5メートル以上の巨木を、随所で見られます。
• ​断崖を海から眺める​​: 島の周りは切り立った崖です。船の上から、その壮大な風景を楽しむのもおすすめです。

散策のヒント

竹芝桟橋からは、大型客船が夜に出て、三宅島を経由し、翌朝に着きます。所要時間は約7時間30分で、海の状況が悪いと欠航することも多くあります。ヘリコプターなら、三宅島から約10分、八丈島から約25分です。宿は少なく、一年を通して予約が取りにくいので、計画したらすぐに宿を予約しましょう。島全体が国立公園に指定されていて、トレッキングとイルカウォッチングには、認定ガイドの同行が義務付けられています。自転車とキャンプは禁止されています。えびね公園では、伊豆諸島を原産地とする蘭の一種、ニオイエビネランが見られます。