岡寺

ひとことで

岡寺は、明日香村の東にある岡山の中腹に建つ、真言宗豊山派のお寺です。正式な寺名は龍蓋寺（りゅうがいじ）で、西国三十三所の第七番札所、日本最初の厄除け霊場として知られています。本尊の如意輪観音坐像は、塑像としては日本最大の仏様です。

• ​土の大仏​​：本尊は高さ4.85メートルで、土でできた塑像です。日本三大仏にもあげられています。
• ​龍を封じた池​​：義淵僧正が悪い龍を封じ込めたと伝わる龍蓋池が、今も境内にあります。蓋の要石を触ると雨が降るという言い伝えも残っています。
• ​季節の花と紅葉​​：石楠花やあじさい、紅葉など、季節の植物を楽しめるお寺です。

歴史と見どころ

岡寺は、明日香村の東にある岡山の中腹に建つお寺です。古くからの名前は東光山真珠院龍蓋寺といいます。飛鳥の岡にある寺として親しまれ、岡寺の名で知られるようになりました。真言宗豊山派に属し、西国三十三所の第七番札所です。日本最初の厄除け霊場としても知られています。

寺伝によると、創建はおよそ1300年前で、天智天皇の勅願によって義淵僧正（ぎえんそうじょう）が建立しました。義淵僧正は、大宝3年（703）に僧正に任じられ、仏教界の最高責任者となった人です。

龍蓋寺という名前には伝説があります。飛鳥の地を荒らして農民を苦しめていた悪い龍を、義淵僧正が法力で池に封じ込め、大きな石で蓋をしたというものです。龍は改心して善い龍となり、今も池に眠ると伝わります。

本堂の本尊は、奈良時代の制作の如意輪観音坐像で、重要文化財です。高さは4.85メートルあり、土でできた塑像（そぞう）としては日本最大の仏様です。寺伝では、弘法大師が日本・中国・インドの三国の土で造ったとされます。銅像の東大寺、木像の長谷寺の仏様とともに、日本三大仏にあげられてきました。

仁王門は慶長17年（1612）の建立で、重要文化財です。三重宝塔は文明4年（1472）の大風で倒れ、昭和61年に514年ぶりに再建されました。

鑑賞・体験のポイント

• ​二本の手の本尊​​: 本堂で、4メートルを超える本尊を見上げてみてください。如意輪観音は六本の手で片膝を立てる姿が多いのですが、ここは二本の手です。1月から3月は法要のため、一般の内陣の参拝はできません。
• ​龍蓋池の要石​​: 龍蓋池は本堂の前にあります。蓋である大きな要石を触ると雨が降るという言い伝えが残っています。
• ​鐘の7つの穴​​: 鐘楼堂の鐘の中央付近には、7つの穴があります。戦時中に供出のため、材質を調べようとあけられた跡です。鐘は供出を逃れました。

散策のヒント

最寄り駅は近鉄の橿原神宮前駅で、東口から奈良交通バスに乗り、「岡寺前」で降りて歩いて約10分です。近鉄の岡寺駅は、バスやタクシーがなく、歩くと1時間弱かかります。参道が非常に細いので、車は近くの民営駐車場に止めて約5分歩きます。毎年4月中旬から5月初めにかけて約3000株の石楠花（しゃくなげ）が境内を彩り、11月の初旬・中旬から12月初めにかけて紅葉が色づきます。近くには、南南西へ約570メートルの石舞台古墳、北西へ約630メートルの酒船石遺跡、西北西へ約710メートルの飛鳥宮跡があります。