仏隆寺

ひとことで

仏隆寺は、宇陀市榛原赤埴にある真言宗室生寺派の寺で、室生寺の南門とされています。弘法大師が唐から持ち帰った茶を寺内で育てたといわれ、「大和茶発祥の地」と呼ばれています。参道の石段の横には、千年桜と呼ばれる桜の巨樹が枝を張っています。

• ​千年桜​​：樹齢900年を超える、県下最大最古級の桜で、奈良県の天然記念物です。
• ​大和茶のはじまり​​：弘法大師が持ち帰ったといわれる茶臼が、今も寺宝として伝えられています。
• ​堅恵の石室​​：堅恵の墓と伝わる平安時代の石室は、国の重要文化財です。

歴史と見どころ

仏隆寺は、室生寺の南西約4キロ、光明ヶ岳の南の麓にある寺です。本尊は十一面観音菩薩立像で、真言宗室生寺派に属し、室生寺の南門とされています。

寺伝では、平安時代の嘉祥3年（850）に、弘法大師の高弟・堅恵（けんね）によって建てられたといわれています。寛平2年（890）には、定額寺になったと伝わります。今の境内には、本堂・鐘楼堂・求聞持堂・辻堂などがあります。本堂には、本尊のほか空海像や堅恵の坐像が安置され、辻堂には鎌倉時代の末の地蔵石仏がまつられています。

仏隆寺は「大和茶発祥の地」ともいわれます。弘法大師が唐から茶の種子と茶臼を持ち帰り、寺内に「茶園」を造ったと伝わるためです。空海が持ち帰った茶を堅恵が寺内で育て、それが全国に広まったともされます。その茶臼は、今も寺宝として伝えられています。境内の石室は平安時代のもので、国の重要文化財です。堅恵の墓と伝えられています。

参道の千年桜は、根回り7.7メートル、高さ16メートルの巨樹です。樹齢は900年を超え、県下最大最古級の桜として奈良県の天然記念物に指定されています。根元から2メートルの所で大小11本に分かれ、参道の横に勢いよく枝を張っています。調査の結果、ヤマザクラとエドヒガンの雑種であるモチヅキザクラの一型と分かり、学術上も貴重な桜です。

鑑賞・体験のポイント

• ​石段と千年桜​​: 千年桜は、参道の石段に勢いよく枝を張っています。石段を上りながら、根元から2メートルの所で大小11本に分かれた幹と、その枝の広がりを見てください。
• ​茶臼と茶の話​​: 寺宝の茶臼は、弘法大師が唐から持ち帰ったと伝わるものです。大和茶のはじまりを伝える寺として、茶の話を思い浮かべながら境内を歩けます。
• ​秋の彼岸花​​: 秋には、寺の南の斜面に真っ赤な彼岸花が咲き、花のじゅうたんが広がります。

散策のヒント

近鉄の榛原駅から「曽爾村役場」行きのバスに約16分乗り、「高井」で降りて約2.2キロ、歩いて約40分です。バスの本数は非常に少ないので、前もって奈良交通に確かめてください。車では、国道369号の高井交差点を曲がって約5分です。千年桜は、例年4月上旬から中旬が見ごろとされます。室生寺は、ここから北東へ約3.8キロの所にあります。