高取：土佐街道の城下町から高取城跡に登り、壷阪寺へ下る

近鉄吉野線の壺阪山駅から、土佐街道の城下町を歩き始めます。山道を登って、日本三大山城の一つに数えられる高取城跡へ。石垣の残る城跡から山を下り、壷阪寺（南法華寺）にお参りして駅へ戻る、山歩きのコースです。

歴史と地域の魅力

高取は、高取藩2万5千石の城下町として栄えた町です。城は、大和平野の南の隅にそびえる高取山の、標高583.6mの山頂に築かれました。城の始まりは元弘2年（1332）とされます。江戸時代の寛永17年には植村家政が城主となり、以後、植村家の子孫が明治維新まで受け継ぎました。

山の上の城での暮らしは不便なため、植村氏の時代に、藩主や家臣の屋敷が街道筋に移されました。こうして、高取山を正面に望む細長い城下町が発展しました。そのメインストリートが土佐街道で、当時は500軒もの商家が軒を連ねたといいます。土佐という名は、飛鳥時代の初めに都造りに駆り出された土佐、今の高知の人々が、故郷に帰れずに住み着いたのが起源とされます。

城の西南西の山には、壷阪寺があります。大宝3年（703）に、元興寺の僧、弁基（べんき）上人が開いたのが始まりといわれ、西国三十三所の第六番札所です。本尊の十一面千手観音は、眼の観音さまとして古くから信仰を集めてきました。この霊験を語る物語「壺坂霊験記」は、土佐町の夫婦、お里と沢市の話です。城下町と城、寺が、一本の道でつながっています。

主要見どころハイライト

• ​土佐街道​​: 低い軒先や連子窓の古い家並みが続きます。町家の多くは、2階を屋根裏ほどの空間に留めた「つし2階建て」で、殿様を見下ろさないよう虫籠窓（むしこまど）が設けられました。街道の両脇には水路が流れ、石畳のところどころに、9種の薬草を描いたタイルが埋め込まれています。札之辻（ふだのつじ）は、土佐街道から壺坂道が分かれる辻で、「右つぼさか」と記した道しるべが残ります。
• ​高取城跡​​: 建物はすべて残っていませんが、天守台や門、櫓の跡が、堅固な石垣とともに昔の規模をほとんどそのまま残しています。大手筋と岡口門の道の分かれ道には、飛鳥時代の7世紀ごろの作と推定される猿石が置かれています。大手門跡のあたりから石垣が迫力を増し、行き止まりの国見櫓からは大和平野を見下ろせます。本丸跡からは、南に吉野の山々を望めます。
• ​壷阪寺（南法華寺）​​: 本尊をまつる本堂は、八角形の八角円堂です。礼堂と三重塔は、どちらも国の重要文化財です。本堂の横手には、お里と沢市が身を投げたと言い伝えられる「投身の谷」があり、その上に二人の像が立っています。境内には、インドで66個に分けて彫刻し、日本に運んで組み立てた、天竺渡来の大観音石像もあります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。壺阪山駅で降りたら、観光案内所の夢創舘（むそうかん）を拠点に、土佐街道を散策しましょう。街道を進み、上子島沢砂防公園までは、駅から歩いて約50分です。ここから山道の大手筋になり、猿石と二ノ門を通って、高取城跡まで約70分登ります。駅から城跡までは、片道約2時間（4.5km）です。

城跡からは、西南西の壷阪寺へ下ります。歩いて約1時間です。寺の拝観にかかる時間は約50分です。帰りは、壺阪山駅まで歩いて約60分です。区間の目安を足すと、歩く時間は約4時間です。

高取城跡は山城で、城内には売店も自動販売機もなく、水洗トイレもありません。城下町で準備を済ませましょう。スニーカーや長袖など、登山に向いた服装で出かけてください。登城道の石垣には、崩れるおそれのある所が多いので、むやみに近づかないようにしましょう。山の日没は早いので、下山の時間には気をつけてください。

体験のまとめ

低い軒の町家が並ぶ城下町から、山の上の石垣の城跡へ。そして山を下り、眼の観音さまの寺へ。城下町の札之辻で「右つぼさか」の道しるべを見つけたら、その先にある壷阪寺と、土佐町の夫婦、お里と沢市の物語を思い浮かべてみてください。一日の終わりに、谷の上に立つ二人の像に会えます。