青梅：塩船観音寺のつつじから青梅宿、青梅鉄道公園へ

歴史と地域の魅力

青梅市は、多摩川が関東山地から武蔵野台地に流れ出る所にあります。青梅の町は、ここに谷口集落として発達し、中世から市が開かれました。江戸時代には、江戸から甲州へ抜ける裏街道の宿場町、青梅宿としてにぎわいました。

その街道が、今の青梅街道です。慶長11年（1606年）、江戸城の大改修で白壁に使う石灰が大量に必要になり、青梅の石灰を運び出すために整備されました。その後、御岳山の信仰や、織物を中心とした商業とともに、青梅宿は発展しました。

町の北東の塩船には、大化年間に始まりが伝わる塩船観音寺があります。また、青梅駅に近い高台の永山公園には、1962年に開園した青梅鉄道公園があります。古い寺と宿場町、そして鉄道の歴史を、1日でたどるコースです。

主要見どころハイライト

• ​塩船観音寺​​: 真言宗醍醐派の別格本山です。舟の形に似た地形を、仏の教えの「弘誓の舟（ぐぜいのふね）」になぞらえて、「塩船」の名が付いたと伝えられます。室町時代に建った茅葺の本堂と、仁王門、阿弥陀堂の3棟は、国の重要文化財です。すり鉢状の斜面を約20種類・約2万本のつつじがぐるりと囲み、例年およそ1か月楽しめます。
• ​青梅宿​​: JR青梅駅の周りに広がる、青梅の中心市街地です。青梅宿の町年寄を勤めた豪商の旧稲葉家住宅には、土蔵造りの店蔵が残ります。応安2年（1369年）に始まる住吉神社や、昭和初期の邸宅の津雲邸もあり、青梅駅を起点に、昭和レトロをテーマにした町おこしが行われてきました。
• ​青梅鉄道公園​​: 2023年8月からリニューアル工事で閉園し、2026年3月21日にリニューアルオープンしました。明治時代の蒸気機関車から、国の重要文化財のED16、0系新幹線まで13両が並び、すべての展示車両に屋根が設けられています。リニューアルで、中央線・青梅線で活躍したオレンジ色の201系なども加わりました。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。JR青梅線の河辺駅からバスに乗り、「塩船観音入口」で降りて、歩いて約10分で塩船観音寺に着きます。河辺駅から歩くと約35分です。参道の両側では、樹齢900年を超える2本の大杉、夫婦杉が迎えてくれます。本堂にお参りしたら、つつじ園の斜面を上りましょう。頂上には、全高13メートルの塩船平和観音立像が立ち、境内を見渡せます。5月3日の例大祭では、つつじ園広場で「火渡り」の荒行が行われます。

帰りは河辺駅に戻り、JR青梅線で青梅駅へ向かいます。塩船観音寺から青梅宿までは、南西へ直線で約2.6キロ離れています。青梅駅は、昭和を意識した装飾が施された「レトロステーション」です。駅から住吉神社へは歩いて約3分、津雲邸へは約6分、旧稲葉家住宅へは約10分です。時間があれば、駅から歩いて約15分の金剛寺で、地名の由来の伝承が残る「将門誓いの梅」も見られます。

青梅鉄道公園へは、青梅駅から歩いて約15分です。公園は高台にあり、途中に急な坂があります。駐車場はないので、電車と歩きで訪ねましょう。入口ではED60が出迎え、0系新幹線は車内にも入れます。鉄道公園には休園日があるので、出かける前に確かめておきましょう。

体験のまとめ

つつじに囲まれたすり鉢の古寺で室町時代のお堂を仰ぎ、石灰の道から始まった街道の宿場町を歩き、高台の公園で明治から昭和の車両に触れる。青梅の1日で、祈りと町の暮らし、鉄道の歴史を順にたどれます。