安芸の小京都・竹原の町並み

「安芸の小京都」と呼ばれる竹原の町並みを、歩いてめぐるコースです。はじめに資料館で町の成り立ちを知り、高台の普明閣から瓦屋根の連なりを見下ろしたら、塩田で財を成した商家の屋敷と、江戸時代から続く酒蔵を訪ねます。

歴史と地域の魅力

竹原町並み保存地区は、竹原の中心を通る本町通りに沿って、江戸時代からの町家が連なる地区です。昭和57年（1982年）に、塩づくりで栄えた「製塩町」として、国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。

竹原は、江戸時代のはじめにほかに先駆けて赤穂から入浜式塩田を取り入れ、「竹原塩」の名を全国に広めました。塩を買うことを「タケハラを買う」と言ったほど、よい塩の産地として知られていたといいます。町の人々は塩づくりを土台に、酒などの醸造や廻船、問屋へと商いを広げ、町は大いににぎわいました。上方との商いを通じて学問や漢詩、茶道にも親しみ、頼山陽（らいさんよう）の一族をはじめ多くの学者が出たことから、「文教の地」としても栄えました。塩と酒と学問が育てた町の姿が、格子の続く家並みに今も残っています。

主要見どころハイライト

• ​竹原市歴史民俗資料館​​: 江戸時代に学問所「竹原書院」があった場所に、昭和のはじめに図書館として建てられた洋風の建物です。塩田で栄えた竹原の製塩業を中心に、町の暮らしや歴史の資料を紹介しています。となりには、竹原出身で「日本のウイスキーの父」と呼ばれる竹鶴政孝（たけつるまさたか）と、妻のリタの像が立っています。
• ​普明閣​​: 町並みを見下ろす丘の上、西方寺（さいほうじ）の境内に宝暦8年（1758年）に建てられた観音堂です。京都の清水寺の舞台にならって建てられたと伝えられる舞台造りで、舞台に上がると、眼下に竹原の町並みが広がります。
• ​旧松阪家住宅​​: 「沢田屋（さわだや）」の屋号で、塩田に欠かせない薪や石炭の問屋を営み、塩田の経営や廻船、醸造へと事業を広げた家の屋敷です。反りと起り（むくり）をあわせ持つ、波打つような大屋根が目を引きます。数寄屋風の座敷に面した庭からは、高台の普明閣を望めます。
• ​藤井酒造 酒蔵交流館​​: 文久3年（1863年）創業の蔵元、藤井酒造が、江戸時代から続く酒蔵の一角を開いた施設です。明治40年（1907年）の第1回全国清酒品評会で、代表の銘柄「龍勢（りゅうせい）」が首席第一等を受けました。天井の高い蔵の中で、日本酒の試飲もできます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間が目安です。広島駅からは、高速バスの「かぐや姫号」で竹原駅まで約70分です。竹原駅から町並み保存地区までは、歩いて約10分です。車で訪れるときは、通りの南の入り口近くにある道の駅たけはらに停めて、町並みを歩きましょう。

町並みの中は、どこも歩いて数分の距離です。最初に、竹原市歴史民俗資料館で町の成り立ちを知っておくと、そのあとの散策がいっそう楽しくなります。資料館から南東へ200メートルほど、石段を上ると西方寺の普明閣です。石段があるので、歩きやすい靴で出かけましょう。丘を下りると、そのすぐ下の本町通りに旧松阪家住宅が建っています。最後に、本町通りを北西へ200メートルあまり戻って、藤井酒造 酒蔵交流館に立ち寄ります。車を運転する方は、試飲を控えてお土産選びを楽しんでください。

本町通りは500メートルほどで、時間があれば、頼家ゆかりの照蓮寺や、もう一軒の塩田主の屋敷の旧笠井邸、少し南の大正時代の邸宅、旧森川家住宅にも足を延ばせます。帰りは、竹原駅からJR呉線に乗れば、瀬戸内の島々の眺めを楽しみながら、約110分で広島駅に着きます。

体験のまとめ

資料館で塩と学問の町の歩みを知り、観音堂の舞台から瓦屋根の海を眺め、塩田主の屋敷と酒蔵の空気に触れる。格子の一つ、屋根の反り一つにも、塩と酒で栄えた町人たちの暮らしぶりが映っています。急がずに、路地の角ごとに立ち止まりながら歩きたい町です。