宇陀松山の城下町：町並みと森野旧薬園、宇太水分神社へ（春は又兵衛桜も。車）

大宇陀の本郷の枝垂れ桜、又兵衛桜から始めて、宇陀松山の城下町の町並みを歩きます。町の裏山に広がる森野旧薬園で薬草を眺めたら、車で東の菟田野（うたの）へ。国宝の本殿が3棟並ぶ宇太水分神社にお参りする、宇陀の薬と水の歴史をたどるコースです。

歴史と地域の魅力

このコースは、宇陀市の大宇陀と菟田野を回ります。宇陀市は、2006年に大宇陀町・菟田野町・榛原町と室生村が合併してできた市です。

宇陀と薬の関わりは古く、『日本書紀』には、推古天皇19年の5月5日の条に「菟田野に薬猟す」とあります。薬猟は、鹿の若い角をとる猟でした。宇陀郡の中には、皇室の猟場が置かれていたと考えられています。大宇陀は、『万葉集』に歌われた安騎野の地でもあります。柿本人麻呂の「東の野に陽炎の立つみえてかへりみすれば月傾きぬ」は、軽皇子がこの地で狩をしたときの歌です。

大宇陀の中心の松山は、宇陀松山城の城下町として栄え、のちに商家町へと発展しました。宇陀紙や吉野葛を売り、「松山千軒」「宇陀千軒」とも呼ばれるにぎわいでした。宇陀松山は昔から薬の町として知られ、江戸時代の享保14年（1729）には、町の裏山に森野旧薬園が開かれています。東の菟田野の中心、古市場では、中世に市が開かれていました。その古市場に、水の分配をつかさどる神をまつる宇太水分神社が建っています。

主要見どころハイライト

• ​又兵衛桜​​: 樹齢300年ともいわれる枝垂れ桜で、高さ13メートル、幹回りは3メートルを超える巨木です。戦国武将・後藤又兵衛の伝説と、桜が後藤家の屋敷跡にあることから、この名で親しまれるようになりました。後ろには桃の花、手前には菜の花が咲き、苔むした石垣とともに色を重ねます。
• ​宇陀松山の町並み​​: 城山と宇陀川の間をのびる約600メートルの通り沿いに、江戸時代から昭和初期の町家が残り、国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれています。建物ごとに違う格子や、2階の虫籠窓（むしこまど）を見比べながら歩けます。町の入口の「黒門」、松山西口関門は国の史跡です。
• ​森野旧薬園​​: 吉野葛の老舗「森野吉野葛本舗」の裏山に広がる、民間としては日本最古の薬草園で、国の史跡です。森野藤助が幕府から授かった薬草の種や苗を植えたのが始まりとされ、今も約250種類の薬草木が育っています。薬園からは、大宇陀の町を見渡せます。
• ​宇太水分神社​​: 芳野川沿いに建つ、延喜式にも記された古社です。鎌倉時代の本殿は国宝で、元応2年（1320）の建築とされる春日造の3棟が横に並びます。本殿に向かって右側には、室町時代の摂社の春日神社と宗像神社の本殿が並び、国の重要文化財です。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。車のときは、道の駅「宇陀路大宇陀」を目印に向かいます。電車とバスなら、近鉄榛原駅から奈良交通バスの「大宇陀」行きに乗り、約20分の終点「大宇陀」で降ります。

又兵衛桜は、バスの終点から歩いて約20分です。開花の時期は3月下旬から4月上旬で、花の時期には交通規制が行われることもあります。宇陀市観光協会の案内を確かめてから出かけてください。桜を川下や真下から眺めたら、東北東へ約1.5キロメートルの宇陀松山の町並みへ向かいます。花の時期でなければ、町並みから始めてもよいでしょう。

町並みは、バスの終点から歩いて約5分です。通りの両側を流れる水路「前川」のせせらぎを聞きながら歩き、格子や虫籠窓、薬の古い看板を探してみてください。森野旧薬園は、町並みから南へ約240メートルです。薬園に駐車場は無いので、車は道の駅「宇陀路大宇陀」の第2駐車場に置いて歩きます。3月下旬から4月上旬には、薬園のカタクリの花も咲きます。

薬園を出たら、車で東へ約3.5キロメートルの宇太水分神社へ向かいます。バスで行くときは、近鉄榛原駅から「菟田野」行きか「東吉野村役場」行きに乗り、「古市場水分神社」で降りて歩いて約5分です。境内では、まず本殿の3棟を見比べ、右側の春日神社と宗像神社の本殿、夫婦杉と頼朝杉を見て回りましょう。

体験のまとめ

春なら枝垂れ桜の下から歩き始め、格子の町家が続く城下町を抜けて、江戸時代から続く薬園の坂を上り、町を見下ろします。最後は芳野川のほとりで、鎌倉時代の本殿が3棟並ぶ姿と向き合います。薬猟の昔から薬と縁の深い宇陀の町を、半日でたどれます。薬園から見下ろす町並みに、さっき歩いた通りを探してみてください。