東村山：国宝の正福寺地蔵堂から北山公園、八国山緑地へ

歴史と地域の魅力

東村山市には、室町時代の禅宗のお堂と、里山の景色が残っています。

正福寺（しょうふくじ）は、臨済宗建長寺派の寺です。境内の地蔵堂は、国宝に指定されている東京都で唯一の木造建築で、1407年の建立と分かっています。鎌倉の円覚寺舎利殿とともに、禅宗様建築の代表例とされます。

寺の北には、狭山丘陵を背景にした北山公園があります。もとは谷戸の地形に広がっていた水田で、その区画割を活かして菖蒲田や池が整えられました。公園の北側は、都立の八国山緑地に接しています。八国の山々が見渡せたことから名が付いたとされる丘で、アニメーション「となりのトトロ」のモデル地ともいわれます。

南の寺から北の丘へ、一方向に歩いて、歴史と自然を半日で味わうコースです。

主要見どころハイライト

• ​正福寺​​: 寺の縁起では、鎌倉幕府の執権・北条時宗の創建と伝わります。地蔵堂は高さ約10メートルの木造のお堂で、四隅が大きく反った屋根や、花頭窓（かとうまど）に禅宗様の特徴が見られます。願いがかなうと一体を添えて納めたといわれる小さな地蔵が、千体ほどになったといわれ、千体地蔵堂とも呼ばれます。
• ​北山公園​​: 1982年に新東京百景に選ばれた公園です。初夏には、約600種類、8千株、10万本と案内される花菖蒲が咲きます。菖蒲田や水田を縫うように木道や園路が通り、ここでしか観ることのできない花菖蒲「北山乙女」も見られます。
• ​八国山緑地​​: 1990年に開園した都立の緑地で、コナラやクヌギの雑木林が広がります。東京都と埼玉県の境に東西に続く尾根道は、ほぼ平坦で歩きやすい道です。尾根道沿いには、新田義貞が旗を立てたと伝えられる将軍塚があります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約3時間が目安です。西武新宿線の東村山駅の西口から歩いて10分ほどで、正福寺に着きます。地蔵堂の外観は、いつでも見学できます。堂内の公開は限られていて、市は6月第2日曜日の菖蒲まつり、8月8日の一般公開日、11月3日の地蔵まつりを案内しています。天候などで公開しない日もあるので、当日の様子は正福寺の公式ウェブサイトで確かめましょう。床は土間なので、堂内に入るときは底の平らな靴で入ります。

正福寺から北へ、歩いて5分ほどで北山公園です。6月第2日曜日の公開の日には、ちょうど北山公園で花菖蒲が見ごろを迎えます。木道を歩いて菖蒲田を眺めたら、さらに北へ向かいます。公園と八国山緑地の間には、西武園線の線路が通っています。

北山公園から北へ、直線で約400メートル進むと八国山緑地です。雑木林の中の尾根道を歩き、将軍塚を訪ねましょう。尾根の北側は埼玉県です。ころころ広場では、ゆるやかな南斜面の草地でひと休みでき、西武園線の電車も見られます。歩き終えたら、緑地から歩いて5分ほどの西武園線の西武園駅で終えると、来た道を戻らずに済みます。

体験のまとめ

600年を超えて立つ国宝のお堂、水田の跡に咲く花菖蒲、そして狭山丘陵の東端に残る雑木林。東村山で、寺から丘へと続く里山の景色を、一筆書きでたどれます。6月第2日曜日の菖蒲まつりに合わせて訪れると、堂内の公開と花を一度に楽しめます。