竹原の町並みから、うさぎの島・大久野島へ

午前は「安芸の小京都」と呼ばれる竹原の町並みを歩き、午後は電車と船を乗り継いで、ウサギの暮らす大久野島へ渡るコースです。江戸時代の町人文化が残る通りと、毒ガスの製造という戦争の歴史を伝える島。同じ竹原市の中で、まったく違う二つの時代に出会います。

歴史と地域の魅力

竹原は、江戸時代のはじめに赤穂から入浜式塩田を取り入れ、塩づくりを土台に、酒などの醸造や廻船、問屋へと商いを広げて栄えた町です。学問や漢詩、茶道にも親しみ、多くの学者が出たことから「文教の地」とも呼ばれました。本町通りに沿って町家が連なる町並みは、昭和57年（1982年）に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれています。

その竹原市の忠海町（ただのうみちょう）の沖合、およそ3キロメートルに浮かぶのが大久野島です。明治時代には、瀬戸内海の守りを固める芸予要塞（げいようようさい）の一部として砲台が築かれました。昭和4年（1929年）には陸軍の毒ガス工場が開かれ、終戦まで毒ガスが製造されました。昭和7年（1932年）ごろからは、秘密の島として地図からも消されていました。戦後、島は昭和25年（1950年）に瀬戸内海国立公園に加わり、今では「うさぎの島」として知られ、多くの人が訪れます。

主要見どころハイライト

• ​竹原町並み保存地区​​: 二階建て・切妻造りの瓦葺きで、壁を漆喰で塗り込めた町家が、500メートルほどの本町通りに連なります。出格子（でごうし）や千本格子など、家ごとに違う格子の表情も見どころです。
• ​大久野島​​: 芝生の広場や道ばたで、のんびり過ごすウサギの姿を見かけます。島のあちこちには、芸予要塞の砲台跡や、毒ガスを蓄えた貯蔵庫の跡などが残ります。島でいちばん大きな長浦毒ガス貯蔵庫跡では、戦後の処理で火炎放射器を使って焼き払った、黒くただれた壁が今も見られます。
• ​大久野島毒ガス資料館​​: 昭和63年（1988年）に建てられた資料館です。工員が持っていた手帳や作業服、液体の毒ガスを造る装置の一部など、島で実際に使われていた品を通して、毒ガスの製造の悲惨さを伝えています。掲げる言葉は「戦争の悲惨さを 平和の尊さを 生命の重さを」です。
• ​発電場跡​​: 島の東側、忠海の町に面した海辺に建つ、毒ガス工場の電気をまかなった大きなコンクリートの建物の跡です。ツタや草木に覆われた壁の周りでは、ウサギたちが暮らしています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約7時間が目安です。午前は竹原の町並みを歩きます。竹原駅から町並み保存地区までは、歩いて約10分です。資料館や普明閣、商家の屋敷や酒蔵など、町並みの見どころをくわしくめぐるなら、ガイド「安芸の小京都・竹原の町並み」もご覧ください。

昼過ぎに竹原駅へ戻り、JR呉線で10分ほどの忠海駅へ向かいます。忠海駅から忠海港までは歩いて約5分、港から大久野島までは船でおよそ15分です。大久野島は、竹原の町並みから南東へ、直線で約9キロメートルの所にあります。

島に着いたら、先に大久野島毒ガス資料館に立ち寄ると、島に残る遺跡の一つひとつが何に使われていたのかが分かりやすくなります。資料館から発電場跡までは、北東へ400メートルほどです。遺跡の多くは、危険を防ぐための柵の内側には入れないので、外から見学しましょう。島のウサギを守るため、ペットを連れて渡るのは控えるよう呼びかけられています。帰りの船の時刻は、島へ渡る前に確かめておくと安心です。

体験のまとめ

午前は、塩と学問で栄えた町人たちの町を歩き、午後は、ウサギがのんびり過ごす島で、かつて地図から消された戦争の歴史と向き合う。穏やかな瀬戸内の風景の中に重なる、まったく違う時代の記憶を、一日でたどるコースです。ウサギとのふれあいとあわせて、島が歩んできた歴史にも心を寄せてみてください。