帝釈峡：白雲洞と雄橋、神龍湖（車）

庄原市の東城町と神石高原町にまたがる国の名勝、帝釈峡（たいしゃくきょう）を車で巡るコースです。上流の上帝釈（かみたいしゃく）では、渓流沿いの遊歩道を歩いて鍾乳洞の白雲洞と天然の石橋の雄橋（おんばし）を訪ね、午後は車で下流の神龍湖（しんりゅうこ）へ向かい、赤い橋をめぐる散策や湖の遊覧を楽しみます。

歴史と地域の魅力

帝釈峡は、全長18キロメートルの峡谷です。石灰岩の台地が川の流れに深く削られてでき、一帯の地下には大小の鍾乳洞が数多くあるといわれます。峡谷は大きく、渓流沿いを歩く上流の上帝釈と、下流の神龍湖に分かれます。

上帝釈では、水が石灰岩を溶かし、削ってきた長い時間の跡を、洞窟や岩の橋として間近に見られます。下流の神龍湖は、大正13年（1924年）に完成した帝釈川ダムによって生まれた人造湖です。人の手で造られた湖ですが、両岸には断崖や奇岩がそびえ、峡谷の自然と溶け合った景色が広がります。自然がつくった造形と、人がつくった湖と橋。性格の違う2つのエリアを1日で味わえるのが、このコースの魅力です。

主要見どころハイライト

• ​白雲洞​​: 上帝釈の遊歩道の途中にある鍾乳洞で、帝釈峡の鍾乳洞のうち、中に入って見学できるのはここだけです。奥行きはおよそ200メートルあり、天井から垂れ下がる鍾乳石、床から伸びる石筍（せきじゅん）、その2つがつながった石柱が、自然のままの姿で守られています。洞内の気温は一年を通して11度前後です。
• ​雄橋​​: 帝釈川の流れが石灰岩の巨大な岩盤の下を削り抜いてできた天然の石橋で、国の天然記念物です。長さはおよそ90メートル、川底からの高さはおよそ40メートルあり、日本を代表する石灰岩の天然橋です。架けたのは神様とも鬼ともいわれ、「神の橋」とも呼ばれてきました。かつては橋の上を、馬や駕籠（かご）も通っていました。
• ​神龍湖​​: 帝釈峡の下流に広がる、周囲約24キロメートルの人造湖です。紺碧の湖面に映える赤い橋が、この湖を象徴する眺めです。国の登録有形文化財の神龍橋と桜橋、今の紅葉橋の3つの赤い橋を渡ってめぐる散策コースがあり、湖をめぐる遊覧船からは、両岸にそびえる断崖を水の上から見上げられます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約5時間が目安です。中国自動車道の東城インターチェンジから上帝釈までは、車で20分ほどです。遊歩道への車の進入は制限されているので、駐車場に車を止めて歩きます。

上帝釈では、渓流沿いの平らな遊歩道を進み、まず白雲洞へ。洞内は湿り気が多いので、滑りにくい靴で入りましょう。白雲洞を出て、鬼の唐門を過ぎると、南へ600メートルほどで雄橋が姿を見せます。駐車場から雄橋までは、片道25分ほどです。雄橋の先にある断魚渓まで足を延ばすと、上帝釈の散策は往復で1時間50分ほどかかります。峡谷全体のことは、スポット「帝釈峡」でご案内しています。落石などで遊歩道の一部が通れないこともあるので、出かける前に、歩ける区間を確かめておくと安心です。

上帝釈から神龍湖へは、車でおよそ20分です。神龍湖では、3つの赤い橋を渡る散策コースをひとまわりすると約50分、遊覧船で湖をめぐると約40分です。時間と体力に合わせて選びましょう。

春の新緑と秋の紅葉が特に美しく、紅葉は例年10月下旬から11月上旬ごろが見ごろです。

体験のまとめ

ひんやりとした鍾乳洞で水がつくった形を眺め、見上げるほど大きな岩の橋をくぐり、赤い橋の架かる湖を歩いて、船からも眺める。石灰岩の峡谷の上流と下流を車でつなぎ、帝釈峡の2つの表情を1日で味わえるコースです。