南山城の古寺：恭仁宮跡と海住山寺、笠置寺（車）

木津川の流れる南山城で、奈良時代の都の跡と、山の上の古い寺を車で巡るコースです。聖武天皇が都を置いた恭仁宮跡を歩き、山の中腹の海住山寺から瓶原（みかのはら）を見下ろして、最後は巨岩の連なる笠置山の頂の笠置寺へ。奈良時代から鎌倉時代へと続く祈りの跡を、一日でたどれます。

歴史と地域の魅力

南山城の地域には、白鳳時代から平安時代、鎌倉時代にかけての国宝や重要文化財が点在し、古都の歴史と信仰を今に伝えています。天平12年、740年12月、聖武天皇は平城京から瓶原の地へ都を遷しました。恭仁京です。都だったのは天平16年、744年までのわずか3年3か月で、「幻の都」とも呼ばれてきましたが、この間に国分寺建立の詔が出されています。都が移ったあと、恭仁宮の大極殿は、山城国分寺の金堂になりました。

海住山寺も、寺の伝えでは、天平7年、735年に、大盧舎那仏の造立を願った聖武天皇が、工事の平安を祈るため良弁（ろうべん）に命じて建てた一宇が始まりとされます。鎌倉時代には、幼くして奈良の興福寺に入った学僧、解脱上人貞慶（げだつしょうにんじょうけい）が、建久3年、1192年に笠置寺へ移り住んで諸堂を建て、寺を大いに栄えさせました。貞慶は、承元2年、1208年に海住山寺へ移って、寺を中興します。このコースの2つの山の寺は、貞慶でつながっています。

主要見どころハイライト

• ​恭仁宮跡（山城国分寺跡）​​: 昭和48年から続く発掘調査で、宮の広さは東西約560メートル、南北約750メートルと分かっています。大極殿の基壇には、元の位置をとどめる花崗岩の礎石が2基残り、金堂の跡の南東には、山城国分寺の七重塔の礎石が、ほぼそのまま残っています。令和7年、2025年12月には、国の文化審議会が、古代の遺跡としては京都府内で初めてとなる特別史跡への指定を答申しました。
• ​海住山寺​​: 海住山の中腹にある、真言宗智山派の寺です。建保2年、1214年、貞慶の一周忌にあたって、弟子の覚真（かくしん）が建てた五重塔は、総高17.7メートルの国宝で、初重には裳階（もこし）と呼ばれる庇がつきます。心柱を初重の天井の上で止めた技法は、今ある五重塔では最古の例です。境内からは、瓶原や恭仁京の跡、木津川を見下ろせます。
• ​笠置寺​​: 木津川の南岸にそびえる笠置山の頂にある、真言宗智山派の寺です。本尊は、巨岩に刻まれた高さ15.7メートルの弥勒菩薩の磨崖仏ですが、幾度もの戦火で本来の姿が失われ、今は光背の一部が残るだけです。元弘元年、1331年の元弘の乱では、後醍醐天皇の行在所（あんざいしょ）となりました。境内の奥の、1周約800メートルの行場めぐりでは、高さ9メートルの虚空蔵磨崖仏や、胎内くぐり、太鼓石、ゆるぎ石を巡り、平等石からは木津川や笠置の街並みを一望できます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は6時間ほどが目安です。恭仁宮跡は、木津川の北に広がる田園の中にあり、野草の茂る広い場所に、あちこち礎石が残っています。秋は9月下旬から10月にかけて、一面のコスモス畑が見どころです。

恭仁宮跡から北へ約1.3キロの山の中腹に、海住山寺があります。国道163号線から約2キロで、自家用車で参拝できます。宮跡を歩いたあとに、海住山寺の境内から、いま歩いた瓶原を見下ろしてみてください。

海住山寺から笠置寺までは、直線で東南東へ約7.8キロメートルです。笠置山は、南と西の斜面が比較的ゆるやかで、頂上近くまで車で上れます。道幅が狭い所もあるので、ゆっくり上りましょう。山頂付近の有料の駐車場に車を止め、そこから歩いて境内へ上ります。山門から境内と行場めぐりを回るには1時間ほどかかり、岩の上など滑りやすい所もあるので、歩きやすい靴がおすすめです。10月下旬ごろから12月上旬ごろの、風のない穏やかな早朝には、笠置山から雲海が見られます。

体験のまとめ

聖武天皇の幻の都に残る礎石、貞慶ゆかりの国宝の五重塔、そして巨岩に刻まれた弥勒の磨崖仏。木津川の流れる南山城で、奈良時代から鎌倉時代へと続く都と祈りの歴史を、車でたどってみてください。