宮島の定番：表参道から厳島神社へ

宮島桟橋に着いたら、にぎやかな表参道商店街を歩いて厳島神社へ向かう、宮島の定番のコースです。豊臣秀吉が建てさせた千畳閣と、室町時代の五重塔が並ぶ丘に立ち寄り、海の上に社殿を連ねる厳島神社にお参りして、出口のそばの大願寺まで歩きます。

歴史と地域の魅力

厳島神社は、言い伝えでは推古天皇が即位した593年に、島を治めていた佐伯鞍職（さえきのくらもと）が、潮の満ち引きする今の場所を選んで社殿を建てたのが始まりとされます。平安時代の末、仁安3年（1168年）には平清盛が、貴族の住まいの様式である寝殿造を取り入れた社殿に造り替えました。平成8年（1996年）には、ユネスコの世界文化遺産に登録されています。

宮島では長いあいだ、神社とお寺が深く結びついてきました。大願寺は明治時代の初めまで、厳島全体の寺社の修理や造営を受け持つ「普請奉行（ふしんぶぎょう）」を務めていました。明治時代の神仏分離で、千畳閣にまつられていた釈迦如来の像などは大願寺へ移り、千畳閣は豊臣秀吉をまつる豊国神社となります。丘の上のお堂と塔、海辺の社殿、出口のそばのお寺と続けて歩くと、そのつながりが見えてきます。

主要見どころハイライト

• ​宮島表参道商店街​​: 宮島桟橋から厳島神社の方へ向かう道の途中にある、島でいちばんにぎやかな通りです。石の鳥居までおよそ350メートルにわたってお土産や食事の店が並び、店先で焼きたてのもみじ饅頭を味わえます。あなごやカキの料理を出す食事どころもあります。
• ​豊国神社​​: 「千畳閣」の名で親しまれる大きなお堂です。天正15年（1587年）に豊臣秀吉が建てることを決めた大経堂で、朝鮮への出兵や秀吉の死によって工事が止まり、天井の板が張られないまま今に伝わっています。国の重要文化財です。
• ​五重塔​​: 室町時代の応永14年（1407年）に建てられたと伝えられる朱色の塔で、和様と禅宗様を組み合わせた造りです。国の重要文化財で、千畳閣と隣り合って丘の上に建っています。
• ​厳島神社​​: 本殿・幣殿・拝殿・祓殿からなる本社と、摂社の客神社、東西の回廊は国宝です。沖に立つ朱色の大鳥居は、明治8年（1875年）に建てられた国の重要文化財で、高さは16メートルを超え、海の底に埋め込まず、自らの重みで立っています。
• ​大願寺​​: 高野山真言宗のお寺です。日本三弁財天の一つに数えられる厳島弁財天をまつり、秘仏の扉が開かれるのは年に一度、6月17日だけです。幕末の慶応2年（1866年）には、勝海舟と長州藩の代表が、この寺で停戦の話し合いをしたと伝えられています。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間が目安です。宮島口桟橋からフェリーでおよそ10分、宮島桟橋に着いたら、厳島神社の方へ向かう表参道商店街を歩きます。厳島神社の入口の近くから石段を上がると、豊国神社と五重塔が隣り合う丘です。丘を下りたら、厳島神社の入口から東回廊を進んで本社にお参りし、西回廊を通って出口へ向かいます。出口を出てすぐの所が大願寺で、どのスポットも互いに歩いて数分の距離にあります。

厳島神社は、潮の満ち引きで見え方が大きく変わります。潮が満ちると社殿と大鳥居が海に浮かんでいるように見え、潮が引くと大鳥居の近くまで歩いて行けます。潮の時刻は日によって変わるので、潮見表で確かめておくと計画が立てやすくなります。表参道商店街はお昼前後がとくに混み合います。帰りは、一本山側を並んで走る町家通りを歩くと、落ち着いた町並みを楽しめます。

体験のまとめ

にぎわう参道から、秀吉の時代の大きなお堂と室町時代の塔、海の上に連なる社殿、そして弁財天をまつるお寺へ。神社とお寺が結びついてきた宮島の歴史を、半日かけて歩いて味わってください。