父島：世界遺産の島、南島とウェザーステーションの夕日

竹芝桟橋から24時間の船旅で父島へ渡り、小笠原世界遺産センターで島の自然を知ってから、ガイドと南島に上陸し、ウェザーステーション展望台で水平線に沈む夕日を眺めるコースです。

歴史と地域の魅力

父島は、東京の南およそ1,000キロメートルにある、小笠原諸島の主島です。小笠原は長いあいだ定住する人がおらず、「無人島」と呼ばれていました。この「無人」がなまって、「ボニン」と呼ばれるようになりました。1830年には、ハワイのオアフ島から欧米人らが父島に入植し、小笠原で初めての定住者となりました。太平洋戦争中の1944年には、島民の多くが本土へ強制疎開させられ、戦後はアメリカ軍の占領下に置かれます。日本に復帰したのは、1968年6月のことです。小笠原諸島は、一度も大陸と陸続きになったことがない海洋島です。そのため、ここにしかいない固有の生き物が多く、2011年に世界自然遺産に登録されました。一方で、固有の生き物たちは、外来種に食べられたり、すみかを奪われたりして、数を減らしています。「ボニンブルー」と呼ばれる深い青の海と、守られてきた固有の自然。その両方に触れられるのが、父島の旅です。

主要見どころハイライト

• ​父島​​: 船が着く二見港のまわりに、島の飲食店のほとんどが集まっています。島でいちばん長い小港海岸や、シュノーケリングに向いた宮之浜など、浜ごとに趣が変わります。
• ​小笠原世界遺産センター​​: 世界遺産としての小笠原諸島の価値や、それを守る取り組みを紹介する施設で、2017年5月に開館しました。保護増殖室では、希少なマイマイ（カタツムリ）やハンミョウを育てる様子を、ガラス越しに見学できます。
• ​南島​​: 父島の南西約900メートルに浮かぶ無人島で、石灰岩の地形が海に沈んでできた「沈水カルスト地形」が、国の天然記念物に指定されています。島の中央の扇池（おうぎいけ）は、天然の橋で外洋とつながったくぼ地に、砂浜ができた所です。
• ​ウェザーステーション展望台​​: かつて気象観測所があった、標高150mの展望台です。西の高台にあり、夕日の名所として知られます。夕日が沈む瞬間に太陽が緑色に光る「グリーンフラッシュ」が、見えやすい場所としても有名です。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は、5泊6日が目安です。父島に空港は無く、竹芝桟橋から出る定期船「おがさわら丸」で24時間かけて渡ります。1日目に竹芝桟橋を出た船は、2日目のお昼前に父島に着きます。二見港のまわりで昼食をとったら、午後は小笠原世界遺産センターへ。固有の生き物と、それを守る取り組みを先に知っておくと、島の見え方が変わります。建物の外の足洗い場は、山などでの活動の前後に、靴の泥を落とすための場所です。夕方は、ウェザーステーション展望台で夕日を眺めましょう。世界遺産センターから西北西へ約660メートルで、二見港からは歩いて35〜40分ほどです。3日目は、現地のツアーを予約して南島へ。ボートやカヤックで渡り、上陸には東京都自然ガイドの同行が必要です。ガイド1人が案内できるのは15人までで、決められた利用経路の外には入れません。島の砂丘に残るヒロベソカタマイマイの化石は、天然記念物なので持ち出し禁止です。1日の利用者数と利用時間の上限、それに年3か月間の入島禁止は、2023年6月に廃止されました。南島から戻ったら、夕方はもう一度ウェザーステーション展望台へ。空が赤く染まると、観光客だけでなく島の人たちも集まってきます。日が沈むと、空には満天の星が現れます。4日目は、浜を巡ったり、「ははじま丸」で片道2時間の母島へ渡ったりできます。帰りのおがさわら丸に乗るのは5日目で、また24時間の船旅を経て、6日目に竹芝桟橋に戻ります。

体験のまとめ

24時間の船旅の先で、世界遺産の島の固有の生き物と、それを守る人々の取り組みを知り、ガイドと一緒に無人島の白い砂浜へ。夕方は西の高台で水平線に沈む夕日を待ち、日が暮れたら満天の星を見上げてみてください。船でしか行けない島だからこそ味わえる、ゆったりとした時間です。