安芸灘とびしま海道で、江戸の港町・御手洗へ（車）

呉市川尻町の野呂山（のろさん）に車で上り、かぶと岩展望台から安芸灘の島々を見下ろしたあと、山を下りて安芸灘大橋を渡り、橋で結ばれた島々を伝って、大崎下島の港町・御手洗（みたらい）まで走るドライブのコースです。上から眺めた島と橋の上を、そのまま自分の車でたどります。

歴史と地域の魅力

安芸灘とびしま海道は、呉市の南東に浮かぶ島々を橋でつなぐ道です。瀬戸内海に浮かぶ島々を、庭園を渡る飛び石にたとえて名付けられました。本州と下蒲刈島（しもかまがりじま）を結ぶ安芸灘大橋から始まり、上蒲刈島、豊島、大崎下島を通って、愛媛県今治市の岡村島まで、7つの橋が島々を結んでいます。平成20年（2008年）に豊島大橋が開通して、豊島や大崎下島などが本土と陸続きになりました。

その大崎下島の東の端にあるのが、御手洗です。17世紀の中ごろに町が生まれ、潮待ち・風待ちの港として、江戸時代から昭和の初めまで、瀬戸内海を行き来する船の中継の港として栄えました。網の目のように巡る路地に、町家や商家、茶屋、船宿が残る町並みは、平成6年（1994年）に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれ、平成30年（2018年）には日本遺産「北前船寄港地・船主集落」にも加わっています。

主要見どころハイライト

• ​かぶと岩展望台​​: 標高839メートルの野呂山の山上、野呂高原ロッジからいちばん近い展望台です。眼下には、安芸灘大橋と蒲刈大橋で結ばれた下蒲刈島と上蒲刈島が見渡せ、南には安芸灘とびしま海道の島々が連なります。天気のよい日には、海の向こうに四国山地まで見えることがあります。
• ​安芸灘とびしま海道​​: 入口の安芸灘大橋は、長さ1,175メートルの吊り橋です。橋を渡った先の下蒲刈島の東部にある三之瀬地区は、鞆の浦とともに瀬戸内海に2か所あった海の関所の一つで、朝鮮通信使や参勤交代の大名が立ち寄る港として栄え、今も「三之瀬御本陣芸術文化館」や「松濤園」などが残っています。
• ​呉市豊町御手洗伝統的建造物群保存地区​​: 文政12年（1829年）に広島藩が築いた石積みの防波堤、千砂子波止（ちさごはと）や、船の安全を守る常夜灯だった高燈籠（たかとうろう）が、港町の歴史を伝えます。御手洗で最も大きな町家として県の史跡になっている若胡子屋跡（わかえびすやあと）や、昭和の初めに建てられた劇場「乙女座」も残ります。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。最初に、野呂山の山上へ向かいます。かぶと岩展望台までは、広島呉道路（クレアライン）の呉インターチェンジから車でおよそ1時間です。山頂の近くまでは、ドライブコースの「さざなみスカイライン」で上れ、展望台は野呂山ビジターセンターから歩いて5分ほどです。

眺めを楽しんだら山を下り、南へ直線で約6キロメートルの安芸灘大橋へ向かいます。安芸灘大橋は有料ですが、ほかの橋はすべて無料です。豊島や大崎下島では、島の北側の海岸を走るので、海の向こうに本州を眺めながらのドライブになります。御手洗は、安芸灘大橋から東へ直線で約18キロメートルです。町の中は細い路地が入り組んでいるので、歩いてゆっくり巡りましょう。古い家並みには今も人が暮らしていますので、静かに見学してください。

春には、展望台のまわりにヒラドツツジが一面に咲きます。夏はもやで遠くがかすむ日もあり、空気の澄む季節のほうが、遠くの島々まで見渡しやすくなります。山の上は麓より気温が低いので、羽織るものを一枚持っていくと安心です。

体験のまとめ

山の上から見下ろした島と橋を、今度は自分の車で一つずつ渡っていく。その先には、潮と風を待つ船でにぎわった江戸の港町が、今も暮らしの場として残っています。瀬戸内海の広い眺めと、路地の奥の小さな歴史を、一日で両方味わえるコースです。