尾道の坂道：千光寺と猫の細道

尾道の町の背後にそびえる千光寺山を、上から下へ歩くコースです。千光寺山ロープウェイで山頂の千光寺公園へ上がり、尾道市立美術館に立ち寄ったら、文学のこみちを下って千光寺へ。さらに坂道と石段を下りて天寧寺三重塔を眺め、福石猫の置かれた猫の細道を通って、山のふもとへ戻ります。

歴史と地域の魅力

千光寺山の山頂一帯は、明治時代に整えられた千光寺公園です。山の上からは、尾道水道沿いの街並みや、対岸の向島（むかいしま）、しまなみ海道の島々が見渡せます。山の中腹には、平安時代のはじめに弘法大師が開いたと伝えられる千光寺があり、南の斜面には、室町時代に建てられた天寧寺の三重塔が立ちます。

山の斜面には家々が建ち並び、その間を細い路地と石段が縫うように続いています。上るときはロープウェイで景色を楽しみ、下りは自分の足で坂をたどる。坂を一段下りるたびに、尾道水道の見え方が変わっていくのが、この町歩きの楽しさです。

主要見どころハイライト

• ​千光寺公園​​: 「日本さくら名所100選」と「夜景100選」に選ばれた公園です。2022年3月に新しく開いた頂上展望台「PEAK」では、全長63メートルの細長いデッキを歩きながら、移り変わる眺めを楽しめます。山頂から千光寺へは、尾道ゆかりの作家や詩人の言葉を刻んだ文学碑が並ぶ「文学のこみち」が続きます。
• ​尾道市立美術館​​: 千光寺公園の中にある美術館で、平成15年（2003年）に、建築家の安藤忠雄（あんどうただお）さんの設計で新しい姿になりました。尾道市の名誉市民でもある洋画家、小林和作（こばやしわさく）の作品を中心に収めています。
• ​千光寺​​: 大同元年（806年）に弘法大師が開いたと伝えられる真言宗のお寺です。「赤堂（あかどう）」と呼ばれる朱塗りの本堂の舞台に立つと、船が行き交う尾道水道が目の前に広がります。「時の鐘」として知られる鐘楼の鐘は、「日本の音風景100選」に選ばれています。
• ​天寧寺三重塔​​: 嘉慶2年（1388年）に建てられた、国の重要文化財の塔です。もとは五重塔で、江戸時代の元禄5年（1692年）に今の三重塔の姿になりました。三重塔越しに尾道水道を望む眺めは、尾道を代表する景色として知られています。
• ​猫の細道​​: 天寧寺三重塔の近くから、艮神社（うしとらじんじゃ）の方へ続く、約200メートルの細い路地です。1998年に作家の園山春二（そのやま しゅんじ）さんが、丸い石に猫を描いた「福石猫」を置き始めたことから、この名で呼ばれるようになりました。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約4時間が目安です。JR尾道駅から千光寺山ロープウェイの山麓駅までは、歩いて約15分です。ロープウェイに乗ると、3分ほどで山頂に着きます。山頂駅とつながる展望台「PEAK」で眺めを楽しんだら、すぐそばの尾道市立美術館に立ち寄りましょう。

美術館から文学のこみちを下ると、10分ほどで千光寺に着きます。お参りのあとは、坂道と石段を下って、東へ100メートルほどの天寧寺三重塔へ。塔のすぐ近くから猫の細道に入り、福石猫を探しながら艮神社の方へ下ります。猫の細道から山麓駅までは歩いて3分ほどなので、帰りはそのまま尾道駅へ戻れます。

坂と石段が続くので、歩きやすい靴でお出かけください。猫の細道は今も人が暮らす生活の場です。静かに歩き、猫に出会っても追いかけたり触れたりせず、少し離れた所から見守りましょう。春は桜、夕暮れには三重塔と尾道水道の眺めも楽しめます。

体験のまとめ

山の上の広い眺め、赤い本堂の舞台、室町時代の塔、そして路地の福石猫。坂を下りながら、尾道の町の表情が少しずつ変わっていくのを、半日かけて味わってみてください。