嵐山の南岸：おさるの山と法輪寺

嵐山を代表する名所の渡月橋を南へ渡り、ニホンザルが野生の状態で暮らす嵐山モンキーパークいわたやまへ。山を下りたら、「嵯峨の虚空蔵さん」と親しまれる法輪寺の舞台から嵯峨野を見渡します。家族で歩ける、嵐山の南岸の半日コースです。

歴史と地域の魅力

嵐山のふもとを流れる大堰川（おおいがわ）は、桂川とも呼ばれ、嵯峨野と嵐山を隔てて流れています。その川に架かる渡月橋と、南岸の法輪寺は、古くから深いつながりがあります。法輪寺は、和銅6年（713年）に行基が堂塔を建てたのが始まりと伝わる寺で、空海の高弟の道昌（どうしょう）が、虚空蔵菩薩の像を刻んで本尊としてまつったと伝えられます。この道昌が、平安時代の承和年間（834〜848年）に架けたとされるのが、渡月橋の始まりです。橋の南に法輪寺があったことから、法輪寺橋とも呼ばれていました。

渡月橋の南岸、嵐山の山の中には、嵐山モンキーパークいわたやまがあります。京都大学の霊長類学者たちが1954年からここのサルの研究を始め、1957年の施設の開設にも協力しました。今も大学の研究者が定期的に訪れ、研究を続けています。古い橋と寺の歴史に、野生のサルの暮らしが隣り合っているのが、嵐山の南岸の面白さです。

主要見どころハイライト

• ​渡月橋​​: 長さ155メートルの橋で、背後の嵐山と一つの景色になります。亀山上皇が、橋の上空を移っていく月を眺めて「くまなき月の渡るに似る」と述べたことから、渡月橋と名付けられたと伝わります。今の橋は昭和9年（1934年）に完成したもので、欄干にはヒノキが使われています。
• ​嵐山モンキーパークいわたやま​​: 約120頭のニホンザルが、柵の無い園内で自由に過ごしています。標高160メートルの所にある休憩所からは京都の街を一望でき、休憩所の中からなら、金網越しにサルにエサをあげられます。3月下旬から9月上旬にかけては、子ザルが生まれる季節です。
• ​法輪寺​​: 本堂の右手の舞台と呼ばれる見晴台からは、渡月橋をはじめ嵯峨野が一望できます。石段の途中には、電気と電波を守る電電宮（でんでんぐう）がまつられています。数え年13歳の子どもが智恵を授かるようにお参りする「十三まいり」で知られ、春は3月13日から5月13日まで、秋は10月から11月がお参りの期間です。

おすすめの巡り方・所要時間

全体で4時間ほどが目安です。渡月橋へは、嵐電の嵐山駅から歩いて2分、阪急の嵐山駅から8分です。橋を南へ渡り、川沿いに上流へ20メートルほど進むと、櫟谷宗像神社（いちいだにむなかたじんじゃ）の境内の左手に、嵐山モンキーパークいわたやまの入園口があります。入口からサルのいる所までは20分ほどの山登りで、初めに120段の階段があり、そのあとはなだらかな上り坂です。歩きやすい靴で出かけましょう。サルは野生なので、さわらない、目をじっと見つめない、2メートルくらい離れて見る、といった園のきまりを守ってください。

山を下りたら、法輪寺へ向かいます。法輪寺は、モンキーパークの南へ160メートルほどです。山門をくぐって石段を上り、電電宮を過ぎると、正面に本堂が見えてきます。お参りのあとは、北へ320メートルほどの渡月橋へ戻るか、歩いて5分ほどの阪急の嵐山駅へ向かいます。

体験のまとめ

渡月橋から嵐山を仰ぎ、山の上でサルたちの暮らしを間近に見て、法輪寺の舞台から渡ってきた橋を見下ろす。帰りに渡月橋を渡るときは、寺を振り返ると授かった智恵が戻ってしまうという、十三まいりの言い伝えを思い出してみてください。