しまなみの生口島・瀬戸田

尾道港から旅客船で、しまなみ海道の島の一つ、生口島（いくちじま）の瀬戸田港へ渡るコースです。港の近くの向上寺（こうじょうじ）、平山郁夫美術館、耕三寺（こうさんじ）と未来心の丘を歩いて巡り、最後は自転車で、島の西側の瀬戸田サンセットビーチへ向かいます。

歴史と地域の魅力

瀬戸田の港を見下ろす潮音山には、室町時代の初めにこの島を治めた生口氏が建てた向上寺があり、永享4年（1432年）の三重塔が今も残ります。昭和に入ると、実業家の耕三寺耕三が、母への報恩感謝の思いを込めて、30年余りの歳月をかけて耕三寺の堂塔を建てました。さらに、この町で生まれた日本画家の平山郁夫の美術館が、平成9年（1997年）にふるさとの瀬戸田に開かれています。

室町時代の国宝の塔、昭和の寺、そして画家の故郷。港から歩ける範囲に、時代の違う見どころが集まっています。島の西側には、白い砂浜が続く瀬戸田サンセットビーチがあり、瀬戸内海に沈む夕日を眺められます。

主要見どころハイライト

• ​向上寺​​: 瀬戸田の港を見下ろす潮音山（ちょうおんざん）にある、曹洞宗の寺です。山の上の三重塔は、永享4年（1432年）に建てられた高さ約19メートルの国宝で、朱塗りの塔の内部にも極彩色がほどこされています。
• ​平山郁夫美術館​​: 瀬戸田で生まれた日本画家、平山郁夫の作品を紹介する美術館です。子どものころからの作品のほか、しまなみ海道の開通のときに描き下ろされた水彩画「しまなみ海道五十三次」も紹介されています。瀬戸内海の風景を表した日本庭園は、館内から眺めるつくりです。
• ​耕三寺​​: 耕三寺耕三が母のために建てた浄土真宗本願寺派の寺で、「母の寺」とも呼ばれます。日光東照宮の陽明門を手本にした孝養門をはじめ、日本の古い名建築を手本にした堂塔が並び、そのうち15棟が国の登録有形文化財です。境内全体が「耕三寺博物館」として公開されています。
• ​未来心の丘​​: 耕三寺博物館の中に広がる、およそ5,000平方メートルの白い大理石の庭園です。彫刻家の杭谷一東（くえたにいっとう）さんが手がけ、イタリアのカッラーラで切り出された大理石が使われています。
• ​瀬戸田サンセットビーチ​​: 長さおよそ800メートルの白い砂浜が続く海浜公園で、「日本の水浴場88選」の一つです。名前のとおり、海に沈む夕日が美しいことで知られます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。尾道港は、JR尾道駅から歩いて3分ほどです。旅客船で約40分、瀬戸田港に着いたら、まずは港から歩いて10分ほどの向上寺へ。上り坂が続くので、歩きやすい靴でお出かけください。三重塔を見たら、坂を下りて東南東へ約350メートルの平山郁夫美術館へ向かいます。

美術館から南へ約190メートルで、耕三寺に着きます。境内は下段・中段・上段の三つの段に分かれ、下から順に上っていくと、最後に未来心の丘へ出られます。未来心の丘は、耕三寺博物館の入館券で一緒に見学できます。

耕三寺の前から歩いて4分ほどの瀬戸田町観光案内所で、自転車を借りられます。生口島は、しまなみ海道の島々の中でも比較的平坦な道が多く、自転車に慣れていない人でも走りやすい島です。瀬戸田サンセットビーチは、耕三寺から南南西へ約3キロメートルです。少し寄り道をして、レモン越しに多々羅大橋を写真に収められるレモン谷展望台に立ち寄るのもおすすめです。

ビーチにもレンタサイクルの拠点があり、自転車を返してバスで瀬戸田港へ戻ることもできます。その場合は「東回り」のバスに乗ると早く着きます。瀬戸田港から尾道港へは、また旅客船で戻ります。夕日まで眺めたいときは、帰りの船の時刻をあらかじめ確かめておきましょう。

体験のまとめ

船で島へ渡り、室町時代の国宝の塔、母を思う心から生まれた寺、白い大理石の丘、そして夕日の浜へ。歩きと自転車で、瀬戸田の一日をゆっくり味わってみてください。