向島：向島百花園から三囲神社、牛嶋神社、隅田公園の桜へ

歴史と地域の魅力

向島は、江戸の人びとが花を楽しんだ土地です。向島百花園は、江戸の町人文化が花開いた文化・文政期（1804〜1830年）に、骨とう商を営んでいた佐原鞠塢（さはらきくう）が開いた「民営の花園」です。交遊のあった江戸の文人墨客の協力を得て造られました。

木母寺（もくぼじ）のあたりから水戸徳川家の屋敷のあたりまでの隅田川の堤は、江戸時代から「墨堤（ぼくてい）」と呼ばれてきました。墨堤の桜は、享保年間に8代将軍吉宗の命で100本を植えたのが始まりとされ、江戸時代の後期には「江戸第一の花の名所」と呼ばれるほどになりました。三囲神社の「堤下の大鳥居」は、その墨堤の象徴として親しまれてきました。

隅田公園は、かつて水戸徳川家の小梅邸があった所です。関東大震災のあとの帝都復興事業により、昭和6年（1931年）に開園した、日本初の本格的なリバーサイドパークです。本所の総鎮守の牛嶋神社は、もとは公園の北側にあり、公園の工事のため昭和7年に今の場所へ移りました。

花園から堤の社へ、そして水戸徳川家の屋敷の跡へ。江戸から続く向島の花と信仰をたどるコースです。

主要見どころハイライト

• ​向島百花園​​: 小石川後楽園や六義園などの大名庭園とは異なる、庶民的で文人趣味豊かな庭です。ウメやハギ、春と秋の七草などが植えられ、草本類は約230種あります。9月には、全長約30メートルにわたって萩のトンネルができます。入口近くの庭門には、蜀山人（しょくさんじん）の扁額が掲げられています。
• ​三囲神社​​: 白狐が神像の周りを三度回って消えたという故事が、名前の由来とされます。隅田川の対岸や墨堤、行き交う舟からは、堤下の大鳥居の島木と笠木しか見えません。この眺めが、絵画や文学作品に描かれてきました。境内には、閉店した三越池袋店の店頭にあったライオン像もあります。
• ​牛嶋神社​​: 自分の悪い部分と牛の同じ部分を撫でると病が治るという、石の撫牛（なでうし）で知られます。本殿の前には全国的に珍しい三輪鳥居（三つ鳥居）があり、境内の奥では、一対の石の神牛が向き合っています。
• ​隅田公園​​: 墨田区側の隅田公園には、約300本の桜があります。春には屈指の桜の名所となり、桜の時期には墨堤さくらまつりが開かれます。日本庭園は水戸徳川邸の池などの遺構を利用して造られていて、桜の時期のほかにも、池に架かる石橋や東京スカイツリーの眺めを楽しめます。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約3時間が目安です。東武線の東向島駅から歩いて4分ほどで、向島百花園に着きます。

百花園を出たら、南西へ約1.3キロメートルで三囲神社です。百花園と三囲神社は、どちらも隅田川七福神めぐりの場所です。百花園には福禄寿が、三囲神社には恵比寿神と大国神が祀られています。三囲神社では、境内の西にある堤下の大鳥居を見ておきましょう。

三囲神社から南西へ約290メートルで牛嶋神社です。撫牛や三輪鳥居を見たら、隅田公園へ向かいます。

隅田公園では、南の芝生広場から北へ歩くと、朱色のゲートの先に日本庭園の池が広がります。池の西側の向月台からは、日本庭園や東京スカイツリーが望めます。帰りは隅田川をわたり、浅草駅まで歩いて5分ほどです。

隅田公園の桜は春の楽しみです。9月なら、百花園の萩のトンネルを目当てに歩くのもよいでしょう。

体験のまとめ

文人たちの花園、墨堤の象徴の大鳥居、撫でられて黒光りする石の牛、そして水戸徳川家の屋敷の跡に開かれた公園。どれも歩いてつながる、向島ならではの場所です。隅田公園に立ったら、江戸の人びとが花見に集まった墨堤の桜を思い浮かべてみてください。