弥山に登る宮島の1日

厳島神社にお参りしたあと、弥山のふもとの大聖院から登山道を歩いて山頂を目指し、帰りは宮島ロープウエーで紅葉谷へ下るコースです。海辺の社殿から山の上のお堂まで、宮島の信仰と自然を、自分の足でたどります。

歴史と地域の魅力

弥山（みせん）は宮島でいちばん高い山で、標高はおよそ535メートルです。大同元年（806年）、弘法大師空海がこの山で百日にわたる求聞持（ぐもんじ）の修行をしたと伝えられ、それから霊場として信仰を集めてきました。ふもとの大聖院も、このとき空海が開いたと伝えられ、宮島でいちばん古い歴史を持つ寺とされています。平安時代の末には、厳島神社を管理する「別当寺」として記録に現れます。

山を覆う弥山原始林は、昭和4年（1929年）に国の天然記念物に指定され、厳島神社の社殿やその前の海とともに、世界文化遺産の区域に含まれています。帰りにロープウエーで下る紅葉谷は、宮島を代表する紅葉の名所です。

主要見どころハイライト

• ​厳島神社​​: 仁安3年（1168年）に平清盛が、寝殿造を取り入れた社殿に造り替えた神社です。入口から東回廊を進んで本社にお参りし、西回廊を通って出口へ向かいます。潮が満ちると、社殿と大鳥居が海に浮かんでいるように見えます。
• ​大聖院​​: 真言宗御室派の大本山です。本堂の勅願堂（ちょくがんどう）には、豊臣秀吉が軍船の守り本尊にしたと伝わる波切不動明王がまつられ、観音堂の下には、真っ暗な通路を進む「戒壇巡り」があります。階段の手すりに並ぶ摩尼車を回しながら、石段を上れます。
• ​弥山​​: 弘法大師が修行で焚いた火が1200年余り燃え続けていると伝えられる「消えずの火」は、平和記念公園の「平和の灯」の元になった火の一つです。火を守ってきた霊火堂は2026年5月の火災で焼けましたが、火は無事でした。山頂の近くには大きな岩がアーチのように重なった「くぐり岩」があり、山頂の展望台からは瀬戸内海の島々を見渡せます。
• ​宮島ロープウエー​​: 獅子岩駅から榧谷（かやたに）駅までは35人乗りの大きなゴンドラが行き来する獅子岩線、榧谷駅から紅葉谷駅までは8人乗りの小さなゴンドラが次々に回ってくる紅葉谷線で、方式の違う二つの線を乗り継ぎます。ゴンドラからは、弥山原始林を見下ろせます。
• ​紅葉谷公園​​: 紅葉谷川に沿って、およそ700本のカエデがある公園です。昭和20年（1945年）の枕崎台風による土石流から立ち直るために造られた「紅葉谷川庭園砂防施設」は、令和2年（2020年）に国の重要文化財に指定されました。紅葉は、例年11月中旬から下旬が見ごろです。

おすすめの巡り方・所要時間

所要時間は約6時間が目安です。厳島神社にお参りしたら、出口のそばの大願寺から山の方へ、南に400メートルほど上ると大聖院です。大聖院からは、大聖院コースの登山道で山頂まで、およそ1時間半の登りです。道には石段や急な坂が多く、雨の日は滑りやすいので、歩きやすい靴で出かけましょう。山頂で眺めを楽しんだら、弥山本堂と、霊火堂の跡を通って、獅子岩駅まで歩いておよそ30分です。駅の近くの獅子岩展望台からも、瀬戸内海の島々を見渡せます。ロープウエーは榧谷駅で乗り継いで紅葉谷駅へ下り、紅葉谷公園を歩いて厳島神社の裏手へ戻ります。

宮島ロープウエーは、シーズンによって予約が要る日があり、天候で運休することもあります。出かける前に公式の案内を確かめ、体力や天候、日没の時間も考えて、下りの最終便に間に合うよう、時間に余裕を持って計画しましょう。

体験のまとめ

海の上の社殿、空海ゆかりの寺、消えずの火の伝わる山と山頂の眺め、そして紅葉の谷。登りの道のりは楽ではありませんが、そのぶん、宮島の信仰と自然を体いっぱいに味わえる1日になります。